うつ病の比較的最近の治療薬であるSSRIには、脳内の神経伝達物質であるセロトニンの機能を亢進させる作用があります。

セロトニンは、トリプトファンから合成されます。

トリプトファンは赤身の肉に多く含まれますが、卵、牛乳などにも多く含まれます。

肉を食べないで、トリプトファンの摂取量が減ると、血液中のトリプトファン濃度が低下して脳のトリプトファン濃度も低下し、うつ病になりやすくする可能性があります。

ここで重要なことは、トリプトファンを脳に運ぶのがブドウ糖であるということ。

そこで、炭水化物や甘いものを適度にとらないと、トリプトファンが脳に入らず、うつ状態が起こったり、うつ状態が増進したりすることが考えられるのです。

甘いものを摂取することは、脳の栄養補給という意味でも大切ですが、トリプトファンを脳に輸送する意味でも大切なのです。

最近の脳の画像診断法であるPETによる調査では、脳内セロトニン合成能力は、女性の方が男性より弱いことが明らかにされています。

特に、トリプトファンが欠乏すると、顕著な差となって現れます。

女性のうつ病患者が男性の約2倍多いことは、セロトニン合成能力の男女差と関係しているのかもしれません。

最近の女性のダイエット志向は、精神状態を安定化することに逆行するのではないかとも思います。

セロトニンが欠乏して、セロトニン活動が低下すると、衝動的になり、不安、イライラが起こり、抑うつ気分になりやすくなります。

寛解状態にあるうつ病患者にトリプトファン摂取を制限すると、うつ状態が悪化するという研究結果も発表されています。